Sous un ciel d’un bleu éclatant, une équipe de pilotes d’essai et d’ingénieurs d’essais aéronautiques des Forces aériennes suisses et d’Armasuisse, le centre de compétences de la Confédération pour l’acquisition de matériels de défense, s’est rendue chez Saab, à Linköping, en Suède, afin d’effectuer des vols d’essai sur l’avion de test Gripen E/F.
Le 30 novembre dernier, le Conseil fédéral a retenu le Gripen E/F comme étant le candidat le mieux placé pour remplacer la flotte vieillissante de Northrop F-5E/F Tiger des Forces aériennes suisses. Le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) a été chargé d’entamer des discussions avec Saab et le gouvernement suédois afin d’optimiser l’offre de Saab. Les négociations se poursuivent conformément aux plans et les vols d’essai en Suède font partie du processus en cours.
Le programme sur trois jours, qui s’est déroulé du 2 au 4 mai, comportait un entraînement sur simulateur et quatre vols d’essai. Ces vols étaient consacrés à des profils de mission de défense aérienne et de police de l’air dans différentes configurations d’armement, dont l’IRIS-T ainsi que les missiles METEOR et AMRAAM.
«Nous avons testé la performance en vol en simulant un profil de mission de défense aérienne opérationnelle. Le vol était bourré de points de test Nous avons pu tous les valider. Un vol réussi», constate Fabio Antognini, lieutenant-colonel des Forces aériennes suisses.
«Nous avons effectué des essais de performance en vol selon un scénario de police aérienne. Nous avons simulé une alerte rapide et une interception à performance maximale, à haute altitude et à vitesse supersonique. Quant au moteur, nous avons testé l’ensemble de ses capacités et sommes satisfaits des résultats», déclare Bernhard Berset, pilote d’essai en chef chez Armasuisse.
Le programme de test Gripen E/F se déroule conformément aux plans. Lors de la prochaine phase de test, la quatrième, Saab poursuivra l’intégration de nouvelles technologies de pointe, notamment des améliorations en matière d’avionique et d’écrans. Le système radar sera également amélioré, grâce à l’installation d’une nouvelle version du radar AESA. Les phases de test précédentes étaient consacrées à des domaines tels que la gestion des vols, l’aérodynamisme, l’amélioration des performances à travers le nouveau moteur GE F414G et des charges d’armement accrues, ainsi qu’à l’introduction de nouveaux capteurs et équipements d’avionique à bord.
«La coopération entre les deux équipes a été vraiment fantastique. Nous avons réalisé quatre vols d’essai sur l’avion de test Gripen E/F qui s’est, comme toujours, parfaitement comporté. Nous avons réellement montré les capacités croissantes de cet avion et apporté la preuve de toutes les qualités requises, y compris l’amélioration de la performance, du maniement et de l’endurance», explique Richard Ljungberg, pilote d’essai en chef chez Saab.
Lien vers le communiqué de presse du DDPS:
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